становление и формирование социальной политики как специфической деятельности государства было связано, во-первых, с ускоренным промышленным развитием стран Западной Европы, США и СССР в конце XIX – начале ХХ вв., во-вторых, со структурным оформлением политических группировок пролетариата и распространением в его среде идеологии социализма, в-третьих, с обострением социальных проблем. В совокупности это изменило роль государства в управлении социальными процессами. На основании исторической динамики социальных функций государства, в разделе выделяются этапы становления и развития социальной политики и определяются её исторические типы.
Первый этап (50-е гг. XIX – 30-е гг. ХХ века) – формирование «регулятивного» типа социальной политики в индустриально развитых странах. Государство регулирует социальные процессы. Оформляется концепция социальных прав граждан и происходит их законодательное закрепление на государственном уровне («Законы О. фон Бисмарка», Конституция Советского Союза от 5 декабря 1936 года). Создаётся система социального страхования, социального обеспечения и солидарного распределения ресурсов. Второй этап (40-е – 80-е гг. ХХ века) характеризуется расширением социальной функции государства и формированием «интервенционистского» типа социальной политики. Государство переходит к предоставлению социальных услуг, создаёт системы здравоохранения, образования, пенсионного обеспечения. Активно управляет социальными процессами, стимулирует рост среднего класса, изменяет характер социальных потребностей. Третий этап (с 90-х гг. ХХ века по настоящее время) характеризуется глобализацией процесса выстраивания системы социальной политики и поиском её универсальных основ. Формируется «универсалистский» тип социальной политики, где государство уменьшает объем своих социальных функций и переходит к точечному управлению социальной сферой. Усиливается роль неправительственных организаций и общественных объединений в реализации социальных задач. Государства сокращают социальные расходы, отказываясь от системы льгот и пособий и переходя к системе денежных компенсаций (монетизация льгот в Российской Федерации, система ГАСП – адресная помощь, в Республике Беларусь). Меняется характер социального взаимодействия с вертикального «государство – общество – человек» на горизонтальный «общество – группа – человек».
Побережная Ольга Евгеньевна