С первого дня войны Москва привлекала повышенное внимание руководителей Третьего рейха как административно-политический центр государства, сосредоточение важных коммуникаций и военной промышленности.
Для воздушных бомбардировок Москвы немецко-фашистское командование создало специальную авиационную группировку. Основу ее составил 2-й воздушный флот. В группировку входили отборные части 2-го и 8-го авиационных корпусов: 3-я и 54-я бомбардировочные эскадры, 4-я бомбардировочная эскадра «Вевер», 53-я бомбардировочная эскадра «Легион Кондор», 100-я бомбардировочная группа, а также приданные флоту 28-я бомбардировочная эскадра и 55-я бомбардировочная эскадра особого назначения «Гриф». Всего более 1600 самолетов, в том числе более 300 бомбардировщиков новейших типов — «Хейнкель-111», «Юнкерс-88», «Дорнье-215». Экипажи эскадр были укомплектованы опытнейшими летчиками и штурманами с богатым боевым опытом. Многие командиры экипажей имели воинское звание полковник и за успешные бомбардировки столиц и крупных промышленных центров некоторых европейских государств были награждены высшими наградами рейха.
Еще до начала войны все силы и средства противовоздушной обороны Москвы были объединены в Московскую зону Москва. Непосредственно противовоздушную оборону города осуществляли 1-й корпус ПВО и 24-я авиадивизия, впоследствии реорганизованная в 6-й авиационный корпус (АК).
В состав 6-го АК входило 29 истребительных авиационных полков, имевших на вооружении 602 самолета.
В состав 1-го корпуса входили 10 зенитно-артиллерийских полков среднего калибра, 3 зенитно-пулеметных полка, 4 зенитных прожекторных полка, 2 полка аэростатов заграждения, 2 полка воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС), 337-й отдельный радиобатальон ВНОС и ряд других подразделений.
Система зенитно-артиллерийского огня состояла из 6 секторов, в каждом из которых располагался один зенитно-артиллерийский полк среднего калибра стопушечного состава.
На вооружении частей 1-го корпуса ПВО состояло: пушек среднего калибра — 796, пушек малого калибра — 248, зенитных пулеметов — 371, прожекторов — 1042, аэростатов заграждения — 124.
Командование люфтваффе продуманно и грамотно спланировало и организовало воздушные налеты на Москву, исходя из опыта войны в Европе. Однако это не стало неожиданным для командования Московской зоны ПВО. Состав сил и построение авиационных групп противника весьма точно были смоделированы в ходе учений и тренировок на этапе заблаговременной подготовки к боевым действиям, что обеспечило организованное отражение первого и всех последующих воздушных налетов.
Первый массовый налет на Москву фашистская авиация произвела в ночь на 22 июля 1941 года. В дальнейшем, до конца оборонительного периода битвы за Москву, налеты проводились почти ежесуточно, преимущественно в ночное время, продолжительностью от 5 до 6 часов.
Противник бросал на Москву от 150 до 250 самолетов в одном воздушном налете. При этом нес значительные потери — до 10 и более процентов от числа авиации, задействованной для бомбардировок. Для сравнения: в рейдах на Лондон и Париж немцы теряли не более 3% машин. Лучшие бомбардировочные эскадры люфтваффе были разгромлены под Москвой. Это были знаменитые эскадры, имевшие грозные названия: «Кондор», «Гриф». Именно они стерли с лица земли испанскую Гернику, английский Ковентри, бомбили Лондон, Париж и другие европейские столицы. Эскадра «Кондор» потеряла под Москвой 70% своего боевого состава, другие эскадры — от 30 до 50%. Фактически это был провал единственной предусмотренной планом «Барбаросса» стратегической воздушной операции.
Таким образом, можно считать, что первая убедительная победа Красной Армии в Великой Отечественной войне была одержана войсками Московской зоны ПВО, успешно отразившими первый массовый налет немецко-фашистской авиации. Вторая — обеспечение успешного завершения битвы за Москву, результатом которой стало отступление немецко-фашистских войск от столицы СССР на 150 — 250 км.
Надежную преграду самолетам противника создавали не только истребительная авиация, но и наземные средства ПВО столицы. Здесь следует сказать о таком «тихом» вооружении ПВО, как аэростаты воздушного заграждения. Всего за время воздушной операции против Москвы отмечено 92 случая столкновения вражеских самолетов с тросами аэростатов заграждения. Первые два из них были уничтожены в ходе второго налета на Москву. Всего за время воздушных боев за Москву было официально зарегистрировано (т.е. были найдены остатки самолетов) уничтожение 7 и серьезные повреждения 12 бомбардировщиков противника с помощью аэростатов. В дальнейшем неоднократно было установлено, что часть из налетевших на тросы аэростатов самолетов упали у линии фронта и за ней, не долетев до своих аэродромов.
Основным источником данных об обнаружении немецких самолетов в Московской зоне ПВО являлась служба воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС). Кроме службы ВНОС воздушное наблюдение вели летчики, при выполнении боевых заданий, и все наземные части ПВО.
Наблюдательные посты службы ВНОС располагались по фронту на расстоянии порядка 10-12 км один от другого. На территории Московской зоны ПВО они были расположены по системе круговых поясов. Система постов ВНОС состояла из 3-5 полос: первая — на расстоянии 15-20 км от Москвы, последующие — на расстоянии 20-25 км одна от другой. Используя данные от комплексной информационной системы ВНОС, на дальних подступах к Москве самолеты противника встречала истребительная авиация ПВО, на ближних — зенитная артиллерия и пулеметы, аэростаты воздушного заграждения.
Большой исторический интерес и значение имеет факт применения мобильных подразделений ПВО. Еще в ходе Смоленского оборонительного сражения из состава сил и средств ПВО столицы выделялись «кочующие группы» и засады в составе — батарея-взвод для обороны коммуникаций и тыловых объектов фронтов. Внезапное открытие огня по самолетам-разведчикам и бомбардировщикам, совершавшим налеты на транспортные узлы и объекты фронтового значения, заставляло противника увеличивать высоту полета, лишало возможности прицельного бомбометания либо вынуждало отказываться от налетов вообще. При этом такие группы часто наносили неожиданные пулеметно-артиллерийские удары по передовым колоннам прорвавшихся через фронт наступающих немецких войск, сея среди них панику и нанося серьезный урон живой силе и технике.
В заключение надо отметить, что за период с июля 1941 года по январь 1942 года войска Московского корпусного района ПВО на подступах к Москве и над самой столицей уничтожили 952 самолета и свыше 130 подбили. Отразили 122 налета, в которых участвовало свыше 7146 самолетов противника. Из этого числа к городу прорвались лишь 229 самолетов, что составило около 3,2 % от их общего количества во всех налетах. 2-й воздушный флот Германии за это время потерял более 60% от своего начального боевого состава, резко снизилась его эффективность при выполнении задач непосредственной поддержки наземных войск, наступающих на Москву. Существенным был вклад в разгром наземного противника. Силами ПВО было уничтожено: танков — 343, автомашин — свыше 3000, артиллерийских и минометных батарей — свыше 250. Уничтожено и рассеяно более 18 000 солдат пехоты. Всего же за весь период битвы под Москвой войсками Московской зоны ПВО было уничтожено 1392 самолета люфтваффе, более 450 танков, около 5000 автомашин, до 50 тыс. солдат и офицеров.
